武士

武士（ぶし、もののふ）は、10世紀から19世紀にかけての日本に存在しました。
戦士を本分とするとされた宗家の主人を頂点とした家族共同体の成員です。

古代末に発生した武士は、その武力で古代を終焉させ、中世社会で主導的役割を果たし、近世で完成された社会体制を築き上げたとされています。
武士の概念は時代により微妙に変化していて、一言で表すことは難しいのですが、どの時代でも共通しているのは、武装した私兵集団の構成員だというところです。
ただし、武装した私兵集団が全て武士であるとは言えないのも事実。
公的な軍事警察力の担い手としての社会的な公認がなければ、武士として認められませんでした。

武士の同義語としては武者（むしゃ・むさ）があります。
また、武士の起源に関しても諸説が有り、まだ決定的な学説があるわけではありません。
武士の起源に関する学術的研究は、明治時代以降に始りました。
武士の起源研究は「日本の歴史における中世の発見」と密接に関わっています。そう、日本にも中世があったとされているのです。

「職能」起源論では、武士とみなされる社会階層は源氏、平氏などの発生期には武芸を家業とする諸大夫、侍身分のエリート騎馬戦士に限定されていました。
その後、中世を通じて「狭義の武士」との主従関係を通じて、「広義の武士」とみなされる階層が室町時代以降拡大していきました。

武士発生期の武士の家組織の内部奉公人の中においても、武士と同様に戦場では騎馬戦士として活動した郎党や、徒歩で戦った従卒がいました。
しかし、室町・戦国期になると武士身分の拡散が大きくなります。
狭義の武士同士の主従関係のほかに、本来は百姓身分だが狭義の武士の支配する所領の名主層から軍役を通じて主従関係を持つようになった広義の武士「地侍」などが登場したのです。

このように室町時代以降、武士内部に複雑な身分階層が成立していったが、これらは拡大した武士身分の範囲が一応確定された江戸時代の武士内部の身分制度に結実しています。
江戸時代の武士の身分を以下に大雑把に分類してみます。
細かく分ければきりが無く、大名家などによっても分け方や名称が違うため、あくまで大体の目安としてご覧ください。

武士の身分を「士分」といいます。
士分は、大きく「侍」と「徒士（かち）」に分けられます。
これは南北朝時代以降、戦場への動員人数が激増して徒歩での集団戦が主体となり、騎馬戦闘を行う戦闘局面が比較的限定されるようになっても、本来の武士であるか否かは騎馬戦闘を家業とするか層か否かという基準での線引きが後世まで保持されていったためである。

「侍」は狭義の、つまり本来の武士であり、所領（知行）を持ち、戦のときは馬に乗る者で「御目見え」の資格を持ちます。
江戸時代の記録には騎士と表記されますが、これは徒士との比較語です。
また、上士とも呼ばれました。
「徒士」は扶持米をもらい、徒歩で戦うもので、「御目見え」の資格を持たないのが特徴です。下士、軽輩、無足などとも呼ばれます。

「侍」の内、1000石程度以上の者は大身（たいしん）、人持ちと呼ばれることがあり、戦のときは備の侍大将となり、平時は奉行職等を歴任し、抜擢されて側用人や仕置き家老となることも。
それ以下の「侍」は平侍（ひらざむらい）、平士、馬乗りなどと呼ばれます。