kodomo子供

何歳までが「子供」とするか、各国の子供観での慣習あるいは法制などで異なります。世界は広く、昔から根付いてきた文化や思想がありますので。
日本では、選挙権行使、喫煙や飲酒、馬券等の購入・換金は20歳から、パチンコ、ポルノは18歳から、婚姻できるのは男は18歳、女は16歳から（ただし、20歳未満は親の同意が必要）、また犯罪を行った時に刑事処分可能となる年齢は14歳からとされるなど、制度上の年齢基準は個別法により異なり統一されてはいません。

子供と大人の間に青少年というカテゴリーを設ける場合も、その境界線は一定ではありません。日本では以下のようにおおざっぱな分け方があります。

* 未成年者 - 20歳未満の男女
o 少年 - 10代の男性（日本の少年法の定義では20歳未満の男女）
o 少女 - 10代の女性
o 児童 - 小学校就学から満18歳に達するまでの者（児童福祉法の定義による。母子及び寡婦福祉法では満20歳に達するまでの者。学校教育法ではまた異なる定義）
o 幼児 - 満1歳から未就学のもの（同上）
o 乳児 - 生後0日から満1歳未満のもの（同上）

* 青少年 - 15〜20歳代前半くらいまでの男性（日本における青少年保護育成条例の定義では18歳未満の男女）
* 青年 - 10代後半〜20代後半くらいまでの男性（JICAの青年海外協力隊募集年齢では20歳から39歳まで）

昨今の国民投票法案可決の事例とその内容から、成人年齢等の見直しの声も一部にある。

子供に対する社会一般の扱いは、権利を侵害・抑圧しているという点で、他の差別問題との共通点を持っています。
しかし、子供は精神的・肉体的に未熟であり、保護や教育が必要であるという観点から、子供が権利を行使する際には、不十分な部分を親などの代理人が補うべきとされている。
また、この親などによる補完は、子供の成長に応じて制限されると解されている。